До появления неопрена в производстве и текстильной промышленности прошло много времени с момента открытия его предка каучука.
Впервые был обнаружен в 1493 году Колумбом в Центральной и Южной Америке. Он увидел, как индейцы играли с большим темным мячом, который, что было удивительно, подпрыгивал от земли. Взяв эти шары в руки, испанцы нашли, что они довольно тяжелы, липки и пахнут дымом. Индейцы скатывали их из загустевшего млечного сока (латекса), вытекавшего из порезов на коре дерева гевеи и делали из него непромокаемые калоши, которые в жару прилипали к ногам, а растянувшись, больше уже не сжимались. Колумб привёз несколько кусков этого удивительного вещества на родину, но в те времена он никого не заинтересовал.
Много лет испанцы пытались повторить водонепроницаемые вещи (обувь, одежду, головные уборы) индейцев, но все попытки были неудачными. В мороз такие вещи становились очень хрупкими, а в жару липли и растягивались.
Но только в 1839 г. Американский изобретатель Чарльз Гудьир (Charles Goodyear) обнаружил, что нагревание каучука с серой устраняет его неблагоприятные свойства. Он положил на печь кусок покрытой каучуком ткани, на которую был нанесён слой серы. Через некоторое время он обнаружил кожеподобный материал — резину. Этот процесс был назван вулканизацией.
К тому моменту уже стали известны особенные свойства натурального каучука:
Растворим в углеводородах и их производных (бензине, бензоле, хлороформе, сероуглероде и т. д.).
Не растворяется в воде, спирте, ацетоне натуральный каучук практически не набухает.
Разрушается при взаимодействии с воздухом при комнатной температуре (уменьшается прочность и эластичность).
В процессе вулканизации (взаимодействии натурального каучука с серой, хлористой серой, органическими пероксидами (вулканизация) происходит соединение через атомы серы длинных макромолекулярных связей с образованием сетчатых структур) сохраняет высокую эластичность в более широком спектре температур.
В связи с активным использованием этого материала в промышленности, росту его потребления, и сложностью его географического положения многие ученые задумались над получением синтетического каучука.
Впервые в 1910 году Лебедев получил синтетический каучук и его производство стало крупномасштабным: его стали применять на самых различных производствах, на шинных заводах, при изготовлении ленточных транспортёров, подошв для обуви, герметиков, труб, шлангов.
Высокотехнологичная современная ткань неопрен была создана в 1930 году учеными американской компании Дюпон, специализирующейся на производстве полимеров. Первоначальное наименование удивительного материала звучало как Дюпрен, включая часть имени фирмы-разработчика и химического названия полученного хлоропрена. В числе достоинств нового продукта значилась высокая устойчивость к маслам и химикатам, а также небольшая стоимость. Но Дюпрену никак не удавалось завоевать желаемую популярность, так как он источал стойкий неприятный запах.
Только через 7 лет ученые смогли изменить состав вещества и избавиться от этой проблемы. Новую разновидность синтетического каучука стали называть неопреном.
В текстильной промышленности ткань используют с 1953 года, после того как один из пионеров подводного плавания, французский изобретатель и ученый, дайвер и подводный охотник ученый Жорж Буш, основатель фирмы BEUCHAT, представил первый гидрокостюм из этого материала. Именно благодаря изобретениям месье Буша подводные погружения приобрели современный облик. На протяжении всей своей жизни Жорж никогда не прекращал разработку снаряжения, которое изменило историю мирового подводного плавания.